Une ville millénaire au cœur de l’Histoire
Varanasi, également connue sous le nom de Bénarès, est une ville qui incarne l’essence même de l’Inde ancienne. Située sur les rives du Gange, elle est l’une des plus anciennes villes continuellement habitées au monde et un haut lieu de spiritualité depuis des millénaires.
Centre de spiritualité et d’apprentissage depuis des siècles, Varanasi est un lieu de pèlerinage incontournable pour les hindous. De nombreux chercheurs spirituels et yogis se rendent à Varanasi pour étudier les textes sacrés, la philosophie hindoue et pratiquer la méditation. Elle est considérée comme la résidence de Lord Shiva, l’une des divinités les plus importantes de l’hindouisme, et est réputée pour ses nombreux temples, ghâts (escaliers descendant vers le fleuve) et rituels sacrés.
La ville est imprégnée de spiritualité, avec des cérémonies de l’aarti au Gange qui se déroulent chaque matin et chaque soir, attirant des foules de pèlerins et de visiteurs. Les fidèles chantent des prières, allument des lampes à huile et offrent leurs hommages au Gange en tant que déesse vivante. Ces cérémonies sont considérées comme propices pour progresser sur le chemin de la libération spirituelle. Les rues étroites de Varanasi sont un labyrinthe fascinant où le sacré côtoie le profane, où l’histoire et la tradition s’entremêlent à chaque coin de rue.
J’ai eu le privilège de capturer l’essence de cette ville séculaire quelques années après un 1er voyage de 4 mois en Inde. La lumière et les vibrations de Varanasi m’avaient déjà profondément marqués. Quelques années plus tard, de nouveau foulant les ghâts et rencontrant ses habitants mais aussi ses visiteurs de quelques jours venus en pèlerinage, j’ai pu ressentir de nouveau son histoire et sa profonde spiritualité. J’étais alors plus âgé de quelques années tandis que la ville, elle, n’avait pas changé. Les photographies sont à la fois une fenêtre sur le passé et le présent de cette ville remarquable.
Se servir du temps de la grammaire pour diviser le Temps équivaut à tracer à la craie des points de repère sur l’eau. Janet Frame
Varanasi est un lieu où la dichotomie entre la vie et la mort prend une signification profonde.
Au cœur de cette ville antique, sur les rives sacrées du Gange, se déroulent chaque jour des cérémonies de crémation. Ces rituels, empreints de spiritualité, témoignent de la croyance hindoue en la transcendance de l’âme après la mort. Dans l’hindouisme, le but ultime de la vie est en effet d’atteindre le moksha, qui est la libération du samsara, le cycle de la mort et de la réincarnation. Être incinéré à Varanasi et avoir ses cendres dispersées dans le Gange, peut conduire à une libération spirituelle immédiate, permettant ainsi d’échapper au cycle des réincarnations selon les pélerins hindous.
Les ghâts de Varanasi sont le théâtre de ces cérémonies, où les familles et les prêtres se rassemblent pour offrir aux défunts un dernier voyage vers la libération spirituelle. Le feu consume les corps, mais l’âme, croit-on, continue son voyage…
Varanasi est un lieu sacré remarquable où les pratiques spirituelles, les rituels et la recherche de la libération spirituelle sont au cœur de la vie quotidienne.
